España en la Davis

La presencia española en la Copa Davis llegó con bastante retraso debido a que el tenis hispano no echó a andar hasta los últimos años del siglo XIX. En 1909 se creó, presidida por Jorge de Satrústegui Barrie, la Federación Española de Tenis, justo nueve años después de que empezara la competición de la Davis. El debut español llegó el 23 de mayo de 1921 frente a la potente Gran Bretaña, contra la que se cayó por 4-1. Jugaron por España el conde de Gomar, José María y Manuel Alonso -quien consiguió el primer punto español en el torneo- y Eduardo Flaquer. Participaron en aquella edición 12 países y el sistema de competición, el challenge round, permitía al campeón defender el título en su casa y disputar únicamente la final contra un aspirante que tenía que superar en el camino a varios equipos. Un injusto sistema que se mantuvo hasta 1972.

Desde aquella primera eliminatoria España ha participado en 74 ediciones de la Davis. El equipo español ha jugado 182 eliminatorias, con 113 victorias y 69 derrotas. Los números demuestran que donde los tenistas españoles están más cómodos es en la tierra batida: 81 victorias por 36 derrotas, mientras que la hierba no nos va: sólo 5 veces se ha ganado y se ha perdido en 12 ocasiones. Al rival en esta ocasión, la República Checa, ya se han enfrentado los tenistas españoles cinco veces, con tres victorias y dos derrotas.

Tras la primera participación, siguieron buenas actuaciones en 1922 y 1923, con dos finales de la zona perdidas ante Australia y la Francia de Lacoste. Los años treinta fueron más discretos, con eliminaciones casi siempre a las primeras de cambio. Tres meses antes de la Guerra Civil, España perdió en casa con Alemania por 1-4. Después, el horror y la posguerra de estraperlo y hambre apartaron al país de la Davis hasta 1940. A ello siguió la II Guerra Mundial, que impidió que se celebrara la competición hasta 1946. La vuelta no fue precisamente exitosa, con derrotas ante rivales de escasa entidad. Así se siguió hasta 1959, cuando se eliminó a Finlandia, Suiza (ambas por 5-0), Brasil y Gran Bretaña (3-2), pero Italia venció (4-1) en Milán la final de la zona europea.

Hubo que esperar a los sesenta para vivir la llegada de las primeras grandes figuras de la raqueta hispana: Manuel Santana, José Luis Arilla, Juan Gisbert y Juan Manuel Couder, a quienes se unió después Andrés Gimeno cuando éste abandonó el profesionalismo -circunstancia que le impedía jugar en la Davis-. Santana (Madrid, 1938) el mejor tenista español hasta la irrupción de Rafa Nadal, encabezó el equipo que se enfrentó a Australia en las finales de 1965 -año en que fue declarado el mejor tenista aficionado del mundo- y 1967. Santana comenzó como recogepelotas en el exclusivo club de tenis Velázquez de Madrid. De ahí llegó a ganar cuatro Grand Slam: dos Roland Garros (1961 y 1964), el Abierto de EE UU, en 1965, y Wimbledon (1966). Se le resistió, en cambio, la Davis. Australia contaba entonces con la mejor generación de jugadores de su historia, encabezada por Roy Emerson. España jugó en diciembre en Sidney y cayó por 4-1. Dos años después se repitió la historia: derrota en la hierba australiana por 4-1 con Santana y Manolo Orantes en el equipo.

Después de las dos derrotas España se mantuvo algunos años entre los mejores equipos de la Davis pero no volvió a competir por la Ensaladera. Sin embargo, aquellas finales y la grandeza de Santana hicieron que los españoles empezaran a animarse a practicar y a seguir este deporte.

Con el cambio de sistema en 1972 -las eliminatorias se jugaban en casa de uno de los dos contendientes- se entró en un periodo de altibajos pero con tendencia a la decepción. En numerosas ocasiones una derrota -casi siempre se caía fuera de casa- obligó a luchar para salvar la categoría en el grupo mundial.

Hasta comienzos de los noventa no se recuperó la esperanza de un buen papel en la Davis gracias a Sergi Bruguera y el dobles que durante muchos años formaron Sergio Casal y Emilio Sánchez Vicario. Sin embargo, el enfrentamiento entre estos tenistas, entrenados por el colombiano William, Pato, Álvarez y Luis Bruguera, el padre y entrenador de Sergi, enrareció el ambiente del tenis hispano y perjudicó al equipo de Davis.

Desde que comenzó este siglo el tenis español vive su edad de oro. No sólo porque tiene al actual número 2, Rafa Nadal, que ha ganado seis grandes, sino por la cantidad de buenos tenistas que han surgido. De ahí que al equipo español se le conozca con el sobrenombre de la Armada. En el año 2000, en Barcelona, llegó la gran victoria, la deuda saldada con el deporte de la raqueta. Y eso que fue una temporada con polémica. La federación, presidida entonces por Agustín Pujol, decidió prescindir del capitán, Santana, y abrió una crisis que cerró con una nueva fórmula: puso al frente del equipo de la Davis a un cuarteto formado por los entrenadores de los tenistas más importantes, el G-4. La primera Ensaladera la consiguieron Álex Corretja, Juan Carlos Ferrero, Albert Costa y Juan Balcells por 3-1 frente a la Australia de Lleyton Hewitt. El 10 de diciembre, en el Palau Sant Jordi y ante 14.000 espectadores, rugió la tierra. España ganaba por fin la Davis.

Al año siguiente, palo. Derrota a las primeras de cambio en Holanda. Al menos, se salvo la categoría ante Uzbekistán en Albacete. En 2003 se repitió la final contra Australia. Esta vez los aussies se vengaron en casa. Desde el comienzo -sonó el himno de Riego en vez de la Marcha Real- todo se torció. Derrota por 3-1.

En 2004 se consiguió la segunda Ensaladera. Tras superar a la República Checa, Países Bajos y Francia, el equipo español se enfrentó en la final a Estados Unidos del 3 al 5 de diciembre en Sevilla. El estadio de La Cartuja acogió a 27.000 personas para ver a Juan Carlos Ferrero, Carlos Moyá, un joven Rafa Nadal y Tommy Robredo. 3-2 y apoteosis. El protagonista fue Moyà, quien ganó sus dos puntos y enterró la fama de jugador indolente en los momentos decisivos.

La defensa del segundo título acabó como en la ocasión anterior. En la primera ronda derrota en Bratislava ante Eslovaquia por 4-1. Se evitó el descenso de categoría en Nápoles ante Italia (2-3). El tercer título se ganó en Argentina (1-3) entre el 21 y el 23 de noviembre de 2008 en Mar del Plata. El equipo español había superado a Perú y Alemania en terreno rival. En la semifinal se ganó a Estados Unidos, en la plaza de toros de Las Ventas, ante 22.000 espectadores. A Argentina fueron Feliciano López, Fernando Verdasco, David Ferrer, Marcel Granollers y Santi Ventura, y se ganó 1-3 a pesar del temor por la ausencia del lesionado Nadal. España consiguió su primera Davis a domicilio.

El camino triunfal no se detuvo y en 2009 llegó la cuarta. Tras vencer a Serbia, Alemania e Israel (las tres eliminatorias en casa), España ganó en la final a la República Checa, en el Palau Sant Jordi de Barcelona. El resultado fue contundente (5-0) y dejó a un héroe, David Ferrer, que levantó dos sets en el segundo punto de la final. Al día siguiente, la pareja Verdasco-Feliciano obtuvieron el tanto definitivo

JUAN JOSÉ MATEO

El número dos del mundo vuelve a una final de la Copa Davis, tras la vencida en 2004 y después de un año complicado: pese al título conquistado en el Abierto de Australia, las lesiones y los parones competitivos le han hecho firmar un final de año más que correcto en los resultados pero lleno de dudas en el juego. El mallorquín ve en la final que se disputará en el Palau Sant Jordi la oportunidad de ganar la confianza necesaria para afrontar la próxima temporada. Jugará sobre tierra, su superficie favorita, y a cinco sets. Es la mejor medida para saber dónde están realmente tanto su juego como su físico.

• • 2009

    Ganados: 4

    Perdidos: 0

  • 2008

    G. 3

    P. 0

  • 2007

    -

    -

  • 2006

    G. 3

    P. 0

  • 2005

    G. 2

    P. 2

  • 2004

    G. 4

    P. 3

  • 2003

    -

    -