Carrera 2008-09
El año 2008 lo empezó llegando a la final en Chennai, perdiendo ante el ruso Mikhail Youzhny por 6-0, 6-1,[22] después de una larguísima semifinal ante su compatriota Carlos Moyá al que derrotó en casi 4 horas, en 3 sets decididos en el tie-break. Luego hizo un buen torneo en el primer Grand Slam del año, el Australian Open, donde cayó en semifinales ante el sorprendente francés Jo-Wilfried Tsonga por 6-2, 6-3, 6-2.[23] Con la baja en rendimiento del n.º 1, Roger Federer, las posibilidades de alcanzar el n.º 1 se hicieron ciertas y con algunos resultados a favor, Nadal se podría adueñar de la cima del mundo durante el circuito indoor en Europa. Sin embargo, Nadal no rindió lo esperado perdiendo en segunda ronda en Rotterdam y en cuartos de final en Dubai esfumándose sus esperanzas.
La recuperación ocurriría en los Masters Series de Estados Unidos sobre superficie dura. En Indian Wells tras vengar su derrota ante Jo-Wilfried Tsonga en un emocionante partido (6-7 7-6 7-5) y derrotar a James Blake también en 3 sets perdió ante Novak Djokovic en las semifinales. En Miami logró vencer nuevamente a Blake en cuartos de final y a Tomas Berdych en semifinales, Nadal jugó la final ante el rusoNikolay Davydenko quien no le dio opciones batiendole por 6-4, 6-2.[24] Sin embargo, estas buenas actuaciones sumadas a la imposibilidad de Federer de conquistar los torneos, reflotaron las esperanzas de adueñarse del n.º 1.
En el inicio de la temporada en tierra batida, Nadal logra revalidar su título en el Masters de Monte Carlo al derrotar a Roger Federer por 7-5, 7-5, convirtiéndose en el primer tenista en la era Open en triunfar cuatro veces en Mónaco.[25] La semana siguiente también defendió su título de Barcelona ante David Ferrer, ganando por cuarta vez consecutiva el Trofeo Conde de Godó, siendo además el tenista que más veces lo ha ganado. Pero en el Masters de Roma cae en su primer partido ante Juan Carlos Ferrero, por 5-7 1-6, sin lograr defender el campeonato y perdiendo una importante cantidad de puntos en su objetivo de destronar al helvético.
En el último Masters Series de tierra batida, Hamburgo, Nadal llegaba con la presión de poder perder su condición de n.º 2 del ranking, hecho que no se producía desde que en 2005 lo ocupara. En segunda ronda, su rival sería el italiano Potito Starace, al que doblegaría por 6-4, 7-6. En octavos, se enfrentaría al escocés Andy Murray y en cuartos al español Carlos Moyá. En semifinales iba a producirse el duelo más esperado, con la recompensa del n.º 2 en juego; Rafael Nadal logró imponerse al serbio Novak Djokovic en 3 sets y en más de 3 horas de partido por un resultado global de 7-5, 2-6, 6-2.[26] En la final su rival sería el suizo Roger Federer, n.º 1 del mundo. Tras un inicio dubitativo, Nadal consiguió remontar un 1-5 y servicio del suizo para adjudicarse la primera manga por 7-5. El segundo set tuvo que aplazarse hasta el tie-break, donde el suizo se impuso por 6-7(3). La última manga cayó del lado del español por 6-3. Así, Rafael Nadal consiguió el único Masters Series en tierra batida que le faltaba, con un resultado final de 7-5, 6-7(3), 6-3.[27]
Tras vencer en semifinales a Novak Djokovic en Roland Garros, Nadal se alzó con el título sin conceder ni un sólo set en todo el torneo al ganar al suizo Roger Federer por 6-1, 6-3 y 6-0. Este resultado se convirtió en el segundo más contundente de la historia del torneo, sólo superado por el que en 1977 le endosó Guillermo Vilas a Brian Gottfried (6-0, 6-3 y 6-0). Además, con esta victoria Nadal igualó el histórico record de Björn Borg único jugador que hasta ese momento había conseguido ganar 4 Roland Garros consecutivos.[28]
Después de ganar el Torneo de Roland Garros el domingo 8 de junio, compite en el London Queen´s Club debutando ante Jonas Bjorkman y ganándole por 6-2 y 6-2. Llega a la final y se enfrenta con Novak Djokovic, con quien nunca ha perdido una final y se consagra campeón en un partido muy apretado por 7-6(5) y 7-5, convirtiéndose así en el único jugador en ganar el Torneo de Roland Garros y a la semana siguiente vencer en London Queen´s Club.[29]
En Wimbledon 2008 comenzó ganando en primera ronda a Andreas Beck por 6-4, 6-4 y 7-6(0). En segunda ronda se midió contra Ernests Gulbis a quien derrotó con parciales de 5-7, 6-2, 7-6(2) y 6-3. Ya en tercera ronda se vio a un mejor Nadal contra el alemán Nicolas Kiefer a quien derrotó por 7-6(3), 6-2 y 6-3. En cuarta ronda siguió demostrando un gran nivel, esta vez la víctima fue el ruso Mikhail Youzhny quien cayó por 6-3, 6-3 y 6-1. En cuartos de final se encontró con el británico Andy Murray superándolo por un marcador de 6-3, 6-2, 6-4. Ya en semifinales, Nadal se enfrentaría a la sorpresa del torneo, el alemán Rainer Schuettler quien, con puesto 94º en la ATP, logró colarse hasta la semifinal. Nadal superó a Shuettler por 6-1, 7-6(3) y 6-4.
Ya en la final, se volvió a enfrentar con Roger Federer por tercera vez consecutiva; el comienzo del partido fue demorado por lluvia. Nadal comenzó muy bien el encuentro llevándose los primeros dos parciales por un idéntico 6-4. Ya en la tercera manga, Nadal tuvo oportunidad de romper el servicio del suizo en el séptimo juego cuando estuvo en ventaja por 0-40, pero Federer logró recuperarse y no hubo más errores en toda la tercera manga. El partido fue suspendido por la lluvia cuando Federer lideraba el tercer set por 5-4. Cuando se reanudó, tuvieron que decidirlo en un tie-break que se llevó Federer por 7-5. En el cuarto tampoco hubo roturas del servicio de ninguno de los dos jugadores, y llegaron a otro tie-break, donde Nadal contó con los primeros dos puntos para proclamarse campeón, pero Federer se supo reponer y se llevó el set por 7-6(8). El quinto set fue un recital de buen tenis, pero otra vez la lluvia se presentó y se volvió a suspender el partido cuando el marcador estaba empatado 2-2, sacando Federer y 40 a 40 en el quinto juego. El partido se extendió hasta límites insospechados, pero finalmente Nadal se llevó el quinto set por 9-7, con el marcador final de 6-4, 6-4, 6-7(5), 6-7(8) y 9-7, siendo ésta la final más larga en la historia de Wimbledon (4 horas, 48 minutos) y considerada por la famosa publicación deportiva, Sports Illustrated, como el mejor partido de la historia del tenis.[30]
Esta es la primera vez que un español consigue ganar el Campeonato de Wimbledon masculino desde Manuel Santana, en 1966. Rafael Nadal se convierte en el tercer jugador en ganar el Torneo de Roland Garros y Wimbledon en la misma temporada desde que lo hiciera por última vez el sueco Björn Borg en 1980 y Rod Laver en 1962 y 1969.
El comienzo de la gira norteamericana se adelantó dos semanas debido a la celebración de los Juegos Olímpicos en Pekín. En el Masters de Canadá que comenzó el 19 de julio, Nadal inicio el torneo enfrentándose a Jesse Levine en segunda ronda, a quien derrotó por 6-4 y 6-2. En tercera ronda venció a Igor Andreev por 6-2 y 7-6(1) mientras que en cuartos de final se deshizo de Richard Gasquet, a quien venció por 6-7(12), 6-2 y 6-1. En semifinal se enfrentó a Andy Murray, venciéndole por 7-6(2) y 6-3. En la final se enfrentó al alemán Nicolas Kiefer, a quien derrotó por 6-3 y 6-2.
Con esta victoria Nadal logró ganar los últimos cinco torneos en los que compitió y mantuvo una racha de 29 partidos invicto. También se consagró como el tercer jugador más joven en ganar 30 títulos, superado únicamente por Björn Borg y Jimmy Connors.
En el siguiente torneo que disputó, el Masters de Cincinnati, comenzó ganando en segunda ronda a Florent Serra, a quien derrotó fácilmente con parciales de 6-0 y 6-1; en tercera ronda se enfrentó al alemán Tommy Haas, derrotándolo en un partido muy movido por 6-4 y 7-6(0). En cuartos de final, se enfrentó al ecuatoriano y ex top-ten Nicolás Lapentti, sabiendo que si ganaba se aseguraría el No.1 del mundo desde el 18 de agosto debido a la derrota de Roger Federer en esa misma ronda ante el gigante croata Ivo Karlovic. El partido terminó con el marcador de 7-6(2) y 6-1 a favor del mallorquín. Ya en semifinales, Nadal cayó derrotado ante el serbio Novak Djokovic por un claro 6-1, 7-5.[31]
Este mismo año, disputa los Juegos Olímpicos de Pekín 2008. Derrotando, en primera ronda al italiano Potito Starace por 2-1 (6-2, 3-6 y 6-2), en segunda ronda al australiano Lleyton Hewitt por 2-0 (6-1 y 6-2), en octavos de final al ruso Igor Andreev por 2-0 (6-4 y 6-2), y en cuartos de final, con cierta facilidad, al austríaco Jürgen Melzer por 2-0 (6-0 y 6-4). En semifinales se enfrentó al serbio Novak Djokovic, número 3 del mundo en ese momento. Rafa empezó rompiendo con cierta facilidad el saque del jugador serbio en el primer set, que acabó ganando por 6-4. Durante el segundo set, Djokovic no renunció al partido, pues se repuso de sus fallos en el primero y dominó por completo esta segunda manga, ganando el set por un contundente 6-1 y todo quedaba para el tercer y definitivo set, que se antojaba dramático por la fuerza, posición, energía y calidad de los contrincantes, pues habría que ganar por diferencia de dos juegos. Rafa pudo romper el servicio del jugador serbio en varias ocasiones, pero éste siempre acababa reponiéndose y ganando el juego de su saque, al igual que ocurría con Rafa, en el que el serbio también disfrutó de ocasiones para romper el saque del tenista español, pero cada jugador ganaba su saque, durante casi todo el set. El primer break fue el que decidió el partido, pues con 4-5 en el marcador, y al saque Novak Djokovic, el partido se puso de cara para Nadal, con un parcial de 40-Ventaja, en el que el serbio, tras una falta de saque, en el segundo intento, sacó correctamente, Rafa le devolvió la bola con un revés perfecto, éste se acercaba a la red y cuando todo apuntaba a que el serbio se haría con el punto que pondría el deuce en el juego, hizo un mate de volea que fue a botar al pasillo y el partido fue para Nadal, con un resultado final de 2-1 (6-4, 1-6 y 6-4). En la final le esperaba elre chileno Fernando González, al que venció por 3-0 (6-3, 7-6 y 6-3), consiguiendo así el primer Oro Olímpico en la modalidad de tenis masculino en la historia del tenis español. Al día siguiente (18 de agosto de 2008), se convirtió en el n.º 1 del mundo tras superar al suizo Roger Federer (237 semanas como n.º 1) en más de 700 puntos (ganó 400 en los JJ.OO.) en el ránking de la ATP.
El día 3 de septiembre le fue otorgado en Premio Príncipe de Asturias de los Deportes.[32] En la final venció a otras candidaturas como la de la Selección Española de Fútbol, Yelena Isinbáyeva, Michael Phelps (ganador de ocho medallas de oro en Pekín 2008) o Usain Bolt (récord en los 100 m., 200 m. y 4x100 con Jamaica) tras un fallo del jurado polémico y discutido por la edad de un tenista que puede ampliar su palmarés y por los méritos que hicieron ese año los deportistas citados anteriormente y Roger Federer que le supera en palmarés y récords logrados.
En el US Open vence a Bjorn Phau, Ryler De Heart, Viktor Troicki, Sam Querrey y a Mardy Fish hasta llegar a las semifinales donde Andy Murray le elimina, en un partido aplazado en el tercer set por la lluvia, gracias a un resultado de 2-6, 5-7, 6-4 y 4-6. Roger Federer vencería en la final al escocés por 6-2, 7-5 y 6-2.
Para finalizar la temporada Rafael Nadal llegaba a las Semifinales del Masters de Madrid tras de derrotar a Ernest Gulbis, Richard Gasquet y Feliciano López, donde caería ante el francés Gilles Simon por (6-3, 5-7 y 6-7(6) y a los Cuartos de Final del Masters de París-Bercy donde se retiraría en su encuentro ante el ruso Nikolay Davydenko fruto de una tendinitis en su rodilla derecha, motivo por el cual se ve obligado a renunciar a su participación en la Masters Cup de Shanghai y en la final de la Copa Davis ante la selección argentina.[33]
| N.º | Fecha | Torneo[34] | Categoría | Superficie | Ind/Out | Ronda |
| 1. | 31 de diciembre de 2007 |
 Chennai
|
IS | Dura | Outdoor | F |
| 2. | 14 de enero de 2008 |
Australian Open
|
GS | Dura | Outdoor | SF |
| 3. | 18 de febrero de 2008 |
 Rotterdam
|
ISG | Dura | Indoor | R16 |
| 4. | 3 de marzo de 2008 |
 Dubai
|
ISG | Dura | Outdoor | CF |
| 5. | 13 de marzo de 2008 |
 Indian Wells
|
TMS | Dura | Outdoor | SF |
| 6. | 27 de marzo de 2008 |
Miami
|
TMS | Dura | Outdoor | F |
| 7. | 20 de abril de 2008 |
 Monte Carlo
|
TMS | Tierra batida | Outdoor | W |
| 8. | 28 de abril de 2008 |
 Barcelona
|
ISG | Tierra batida | Outdoor | W |
| 9. | 5 de mayo de 2008 |
 Roma
|
TMS | Tierra batida | Outdoor | R32 |
| 10. | 11 de mayo de 2008 |
 Hamburgo
|
TMS | Tierra batida | Outdoor | W |
| 11. | 25 de mayo de 2008 |
 Roland
Garros
|
GS | Tierra batida | Outdoor | W |
| 12. | 9 de junio de 2008 |
 London Queen's Club
|
IS | Hierba | Outdoor | W |
| 13. | 23 de junio de 2008 |
Wimbledon
|
GS | Hierba | Outdoor | W |
| 14. | 21 de julio de 2008 |
 Toronto
|
TMS | Dura | Outdoor | W |
| 15. | 28 de julio de 2008 |
Cincinnati
|
TMS | Dura | Outdoor | SF |
| 16. | 11 de agosto de 2008 |
 JJOO Pekín
2008
|
JJOO | Dura | Outdoor | W |
| 17. | 25 de agosto de 2008 |
US Open
|
GS | Dura | Outdoor | SF |
| 18. | 12 de octubre de 2008 |
Madrid
|
TMS | Dura | Indoor | SF |
| 19. | 26 de octubre de 2008 |
París
|
TMS | Dura | Indoor | CF |
En este año presenta un cambio de aspecto y una nueva imagen, utilizando en sus partidos camisetas con los hombros cubiertos, dejando atrás la famosa camiseta sin mangas. También los pantalones cambian puesto que ahora los lleva por encima de las rodillas, a diferencia de los piratas que usaba con anterioridad. Empieza el año jugando un torneo de exhibición en Abu Dabi, perdiendo la final ante Andy Murray por 6-4, 5-7 y 6-3.[35]
En el primer torneo oficial del año, Doha, cae en cuartos frente al francés Gael Monfils.
En enero debuta en el Australian Open con una victoria frente al belga Christophe Rochus. Posteriormente se impone en sets corridos a Roko Karanusic, Tommy Haas, Fernando González y Gilles Simon, este último primer Top 10 que derrotaba en un Grand Slam sobre superficie dura. Alcanza las semifinales del torneo sin perder ningún set y, tras vencer a su compatriota Fernando Verdasco en el partido más largo de la historia del torneo australiano (5 horas 14 minutos)[36] por 6-7, 6-4, 7-6, 6-7 y 6-4, se clasifica para jugar la final frente al suizo Roger Federer. Tras vencer en ella 7-5, 3-6, 7-6(3), 3-6 y 6-2 se convierte en el primer español en vencer en una final individual del Australian Open y logra su 6º trofeo de Grand Slam, siendo además el cuarto jugador en lograr Grand Slams en tres superficies diferentes tras Andre Agassi, Mats Wilander y Jimmy Connors.
En el Torneo de Rotterdam, sobre superficie ultra-rápida, tras derrotar a rivales de entidad como Jo-Wilfried Tsonga o Gael Monfils, cae en la final frente al escocés Andy Murray por 4-6, 6-4 y 0-6 aquejado de visibles problemas físicos en los dos últimos sets del encuentro.
El 7 y el 8 de marzo se disputa en Benidorm la primera eliminatoria de la Copa Davis donde España gana 4 - 1 a Serbia. Rafa Nadal clasificó a España para la siguiente ronda de la Copa Davis tras una sobresaliente victoria sobre Novak Djokovic por 6-4, 6-4 y 6-1. Después de haber ganado ya 6-1, 6-0 y 6-2 a Janko Tipsarevic. Por tanto, dio 2 de los 4 puntos que consiguió España. Los otros dos fueron a cargo de la victorias de David Ferrer ante Novak Djokovic y Viktor Troicki.
A mediados de marzo participa en el Masters de Indian Wells, en donde tras salvar 5 bolas de partido frente a David Nalbandian en octavos de final, y derrotar al argentino Juan Martín del Potro y al local Andy Roddick en cuartos de final y semifinales respectivamente, vence al británico Andy Murray por 6-2 y 6-1 en un encuentro en el que el viento fue un la nota predominante. De esta manera y con 33 títulos ATP en su cuenta, se convertía en el jugador español con más títulos igualando a Manuel Orantes y Conchita Martínez.
Una semana después, en el Masters de Miami, Florida, el jugador español cedió en cuartos de final frente al argentino Juan Martín del Potro en el desempate de la tercera manga, previamente se había deshecho de Stanislas Wawrinka en octavos.
El 19 de Abril del 2009 ganaba por quinta vez consecutiva el Masters de Monte Carlo, tras deshacerse suvesivamente de Juan Ignacio Chela, Nicolas Lapentti e Ivan Ljubicic. En semifinales venció al número cuatro del mundo, el británico Andy Murray, mientras que en la final superó al número tres, el serbio Novak Djokovic, en tres mangas por 6-3, 2-6 y 6-1. El set perdido en la final era el primero que cedía en este torneo desde la final del 2006. Gracias a esta victoria en Monte Carlo, Nadal consigue su decimocuarto M1000 y con tan solo 22 años iguala el registro de Roger Federer.
Tan sólo una semana después, de igual forma se coronaba por quinta vez en el Torneo Conde de Godó, tras batir a David Ferrer en la final, reeditando así el encuentro del año anterior, era el 4º título de la temporada para el manacorí que en semifinales se había impuesto sin contratiempos al ruso Nikolay Davydenko.
A los 7 días de ganar su quinto título consecutivo en el Barcelona, conquistó su 4º título en el Masters de Roma frente a Novak Djokovic, derrotándolo de nuevo, sólo quince días después de su último enfrentamiento. Llegó a la final después de deshacerse de Fernando Verdasco en cuartos de final y en semifinales al chileno Fernando González, en ambos partidos por un doble 6-3.
En el último torneo previo a Roland Garros, sobre la recién estrenada Caja Mágica en el Masters de Madrid que por primer año se disputaba sobre tierra batida Rafa accedía sin apenas dificultades hasta las semifinales tras derrotar en cuartos a Fernando Verdasco, y en estas disputaba un partido memorable ante el serbio Novak Djokovic que se decidió en el tie break del tercer set (3-6, 7-6(5) y 7-6(9))tras más de cuatro horas de encuentro y tres bolas de partido salvadas. En la final Rafa no pudo con el suizo Roger Federer, cediendo en dos mangas por un doble 6-4.
En Roland Garro
| N.º | Fecha | Torneo[34] | Categoría | Superficie | Ind/Out | Ronda |
| 1. | 5 de enero de 2009 |
 Doha
|
M250 | Dura | Outdoor | CF |
| 2. | 19 de enero de 2009 |
Australian Open
|
GS | Dura | Outdoor | W |
| 3. | 9 de febrero de 2009 |
Rotterdam
|
M500 | Dura | Indoor | F |
| 4. | 12 de marzo de 2009 |
Indian Wells
|
M1000 | Dura | Outdoor | W |
| 5. | 25 de marzo de 2009 |
Miami
|
M1000 | Dura | Outdoor | CF |
| 6. | 12 de abril de 2009 |
Monte Carlo
|
M1000 | Tierra batida | Outdoor | W |
| 7. | 20 de abril de 2009 |
Barcelona
|
M500 | Tierra batida | Outdoor | W |
| 8. | 27 de abril de 2009 |
Roma
|
M1000 | Tierra batida | Outdoor | W |
| 9. | 10 de mayo de 2009 |
Madrid
|
M1000 | Tierra batida | Outdoor | F |
| 10. | 25 de mayo de 2009 |
Roland
Garros
|
GS | Tierra batida | Outdoor | R16 |
| 11. | 10 de agosto de 2009 |
Montreal
|
M1000 | Dura | Outdoor | |
| 12. | 16 de agosto de 2009 |
Cincinnati
|
M1000 | Dura | Outdoor | |
| 13. | 31 de agosto de 2009 |
US Open
|
GS | Dura | Outdoor | |
| 14. | 26 de septiembre de 2009 |
Bangkok
|
M250 | Dura | Indoor | |
| 15. | 12 de octubre de 2009 |
Shanghai
|
M1000 | Dura | Outdoor | |
| 16. | 26 de octubre de 2009 |
París
|
M1000 | Dura | Indoor | |
| 17. | 8 de noviembre de 2009 |
ATP World Tour Finals
|
WTF | Dura | Indoor |